Espero hasta que la cámara Ulez esté rota, luego salgo a dar un paseo.
En la esquina de la Avenida Caldbeck, la cámara de tráfico en la parte superior de un poste de 10 pies ha sido rociada con espuma, girada lejos de la carretera, y, solo por si acaso, cubierta con una bolsa de supermercado.
A poca distancia, el poste donde solía estar otra cámara ha sido cortado por la mitad, sus cables arrancados y espuma de construcción expandible rociada en el compartimento electrónico.
A treinta yardas de aquí, la pintura en aerosol ha oscurecido las señales que advierten a los conductores que al entrar en el área deben pagar una tarifa de £12.50. Parece que también solía haber una cámara aquí, pero no queda rastro de ella.
Estas calles suburbanas de Worcester Park, en el sur de Londres, son el corazón de una rebelión silenciosa y creciente contra Ulez, la zona de emisiones ultra bajas que recientemente se ha expandido para cubrir los distritos exteriores de la capital.
Aquí y en otros dos distritos vecinos, aproximadamente 300 cámaras, la mayoría instaladas hace solo dos meses, han sido vandalizadas, cortadas o tapadas, según los datos recopilados por Juliemaps, que recoge informes de miembros del público sobre las cámaras de Ulez.
La región es un hervidero de rebelión.
Nadie admite saber la identidad de quienes toman la ley en sus propias manos. Han surgido videos en las redes sociales de “corredores de cuchillas” enmascarados, los vigilantes que deshabilitan las cámaras, utilizando amoladoras o dispositivos caseros elaborados para desactivarlas.
La mayoría de los lugareños ciertamente no parecen objetar.
DG Coles & Son, una tienda de suministros de construcción, ha sido un establecimiento en la calle principal de Worcester Park durante más de 70 años. Su fachada de la tienda está en Central Road, fuera de la zona de Ulez. Sin embargo, en la parte trasera, su patio de construcción se encuentra en la zona y los visitantes estarán obligados a pagar la tarifa si sus vehículos no cumplen con las normas de emisiones.
Recientemente se instaló un poste negro para sostener una cámara, pero el dispositivo aún no está en su lugar. Jack Coles, de 76 años, quien heredó la tienda de su padre, cree que la comunidad podría venir en su ayuda. “Si pusieran una cámara allí, creo que desaparecería”, dice con una sonrisa.
“Mira, todas las cámaras de la calle principal han sido destruidas”.
Coles ya ha tenido que desechar dos furgonetas diésel no compatibles que su empresa poseía. Su conductor debe pagar la tarifa diaria de £12.50 por el uso de una tercera furgoneta hasta que pueda permitirse un reemplazo.
“Mucha gente por aquí es mayor y no puede permitírselo”, agrega. “Hay señoras mayores que usan el coche una vez a la semana para hacer la compra y ahora no pueden hacerlo”.
Los rumores, difundidos principalmente en páginas de Facebook que advierten a las personas locales sobre la ubicación de las nuevas cámaras, incluso sugieren que hay personas dispuestas a pagar £40 por cortar los cables de las cámaras. No está claro quién ofrece exactamente este incentivo.
Lo que es obvio, sin embargo, es que el movimiento de resistencia no desaparecerá. El Ulez, que se expandió por toda Londres el 29 de agosto, significa que los vehículos deben cumplir con las normas de emisiones europeas para evitar pagar £12.50 cada vez que ingresan. Por lo general, solo los automóviles de gasolina registrados después de 2005 y los automóviles diésel registrados después de septiembre de 2015 cumplen con las normas.
Un análisis de los datos recopilados por Juliemaps encontró que, en el distrito de Sutton, el área del consejo que cubre Worcester Park, más de la mitad de las 99 cámaras instaladas actualmente están inactivas. En Worcester Park, las ocho cámaras de Ulez que abarcan un tramo de media milla de Central Road han sido vandalizadas o alteradas.
De las 122 cámaras en el distrito de Bromley, 87, aproximadamente el 71 por ciento, están inactivas. En Croydon, 98 cámaras de 177 están fuera de servicio. Bexley y Havering en el este también han derribado casi la mitad de las cámaras de sus áreas.
El problema que frustra a los residentes es su proximidad al límite de Ulez. La calle principal de Worcester Park se encuentra fuera de la zona, pero cualquiera que se adentre unos metros por cualquiera de sus calles laterales en dirección a Londres en vehículos no compatibles se encontrará obligado a pagar la tarifa.
Richard Moore, un productor de televisión, vive justo dentro de la zona, a metros de una cámara recién instalada. Conduce un Mazda Bongo de 1997 y durante las últimas seis semanas ha tenido que pagar la tarifa si quiere conducir a cualquier lugar.
“Casi no conduzco el coche”, dice. “Voy mirando dónde están las cámaras que han sido derribadas para saber cuándo puedo salir. La semana pasada, la mayoría estaban fuera de servicio de alguna manera.
“Desde que se introdujo la tarifa, solo he usado el coche tres veces. Solía llevarlo para las compras grandes. También lo usaba para llevar basura al vertedero y ahora no quiero hacerlo.
“Creo que es punitivo, pero se presenta bajo el pretexto de ser algo bien intencionado. ¿Quién está en contra de un aire mejor y más limpio? Pero es la forma en que se ha hecho”.
Susan Garofalo dirige un salón de bronceado, Sularis. La parte trasera de su negocio, donde los clientes solían estacionar, tiene una cámara de Ulez, aunque actualmente lleva la bolsa de supermercado.
El negocio ha caído alrededor del 30 por ciento desde que se introdujo la zona.
“Es absolutamente repugnante. No tiene nada que ver con la contaminación”, dice, disculpándose por su lenguaje colorido. “Ahora hay más tráfico en la calle principal porque la gente evita las calles secundarias. Están en la carretera ralentizada, lo cual es mucho peor”.
Richard Johnson, un trabajador de oficina de 53 años, dirige una página de Facebook comunitaria para el área de Worcester Park.
Johnson, cuyo Ford Focus cumple con Ulez, dice que “no promueve” el vandalismo, pero agrega: “Entiendo de dónde vienen las personas. Puedo ver que la gente siente pasión por esto.
“El vandalismo comenzó tan pronto como se instalaron las cámaras y ha sido como un juego de ajedrez desde entonces”.
Transport for London, que es responsable de las cámaras, ha estado tratando de repararlas y también ha estado utilizando unidades móviles para atrapar a los conductores. En los grupos de Facebook, aquellos que comentan ahora a menudo advierten a los demás que no identifiquen exactamente dónde se encuentran las cámaras dañadas con la esperanza de que no sean reemplazadas.
Johnson, quien ha dirigido su página comunitaria durante diez años, dice que es difícil no sentir que los que menos tienen son los más afectados. Las cámaras en partes prósperas de la capital, como Kensington o Richmond-upon-Thames, están en su mayoría intactas.
“Es más probable que si vives en un área como Worcester Park tengas un vehículo no compatible”, dice. “La gente no tiende a elegir vivir aquí, es lo que su presupuesto permite. La realidad es que las personas que están en apuros son las que tienen un presupuesto ajustado, las personas que no pueden permitirse un coche nuevo.
“Luego podrías decir: ‘Bueno, no deberían tener un coche’, pero hay áreas aquí por las que la gente no querría caminar tarde por la noche. Los trabajadores del hospital que trabajan de noche, por ejemplo”.
Junto al Royal Marsden Hospital en Sutton, un centro especializado en el tratamiento del cáncer, se colocó una cámara de Ulez en una carretera que podría atrapar a los conductores en ruta al estacionamiento del hospital. Desde entonces, ha sido derribada, con ramas de árboles adornando lo que queda del poste.
Aunque Transport for London ha dicho que cualquier persona que reciba tratamiento contra el cáncer en el hospital puede reclamar el reembolso de la tarifa de £12.50, los padres de los pacientes lo consideraron una “carga burocrática”.
Paul Scully, el diputado conservador de Sutton y Cheam, dijo que era la segunda vez que se destruía la cámara y ha solicitado que se la retire permanentemente para que el Royal Marsden quede fuera de la zona de Ulez.
La Policía Metropolitana informó que, entre el 1 de abril y el 30 de septiembre, se registraron 795 delitos relacionados con las cámaras de Ulez. Esto incluye 595 cámaras dañadas y 200 informes de cámaras robadas. Dos personas han sido arrestadas y acusadas por daños a las cámaras de Ulez.
Un portavoz dijo: “La Policía Metropolitana ha tratado y sigue tratando la actividad delictiva relacionada con Ulez de manera seria y ha destinado recursos considerables a nuestra operación”.
Un portavoz de TfL dijo: “El vandalismo es inaceptable y todos los incidentes en nuestra red se informan a la policía para su investigación. El vandalismo de las cámaras no impedirá que Ulez funcione en toda Londres. Todas las cámaras vandalizadas se reparan o reemplazan lo antes posible”.
Información adicional: Tom Calver