Juicio que podría significar Buenas noches Viena para el wunderkind de Austria, Sebastian Kurz.

Fue el niño prodigio de la política austriaca: ministro de Relaciones Exteriores a los 27 años y el líder nacional más joven del mundo cuando se convirtió en canciller a los 31.

Menos de seis años después, Sebastian Kurz se encamina a los libros de récords nuevamente: esta semana se convertirá en el primer líder austriaco de la posguerra en enfrentar una posible condena de prisión cuando sea juzgado acusado de dar falso testimonio ante un comité parlamentario sobre la promoción de un cercano colaborador a un alto cargo.

El ex niño prodigio, que abandonó la política hace dos años y se reinventó como empresario y consultor internacional, niega los cargos y dice que espera poder limpiar su nombre.

“Me alegra que después de casi tres años de acusaciones falsas, el caso esté teniendo lugar ahora porque confío en poder demostrar mi inocencia”, dijo Kurz, de 37 años, en una rara entrevista la semana pasada. No está claro si un segundo caso, en el que se le acusa de participar en la manipulación de encuestas de opinión para impulsarse a sí mismo y a su partido de centro-derecha Partido Popular Austriaco (ÖVP), llegará alguna vez a los tribunales.

El juicio es el último giro en la extraordinaria carrera de un político polarizante cuya juventud y carisma lo hicieron destacar entre los aburridos hombres de mediana edad que durante mucho tiempo han dominado la política austriaca.

Una medida del continuo interés del país por la rápida ascensión y caída de Kurz es que se han estrenado tres documentales sobre él antes del juicio: uno es profundamente crítico, mientras que los otros rozan lo hagiográfico.

Hijo de un ingeniero y una profesora, Kurz se convirtió en líder de la juventud del ÖVP mientras estudiaba derecho en la Universidad de Viena; llamó la atención del público en 2010, a los 24 años, cuando hizo campaña para el partido, cuyo color era el negro en ese momento, bajo el lema “Schwarz macht geil” (“El negro te excita”), posando para fotos frente a una discoteca junto a un Hummer negro al que llamó el Geilomobil (coche caliente).

Kurz no ganó esa elección en Viena, pero tuvo mucho mejor desempeño de lo esperado en un entorno hostil, y al año siguiente fue nombrado secretario de Estado de integración en un gobierno de “gran coalición” liderado por los socialdemócratas con el ÖVP, recibiendo elogios de comentaristas liberales por sus políticas.

Después de las elecciones de 2013 que devolvieron al poder a la coalición, fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores. Cuando los refugiados de Siria y otros lugares comenzaron a llegar a Europa dos años después, adoptó una postura dura sobre la inmigración y criticó duramente la “cultura de bienvenida” de Angela Merkel, la canciller alemana. Trabajando con países de Europa central, se jactó de haber cerrado la ruta de los Balcanes a los migrantes.

“Kurz es como un camaleón”, dijo Barbara Toth, autora de una biografía del ex canciller, quien fue entrevistada para el documental crítico “Projekt Ballhausplatz”. “Es un comercializador perfecto que cambió su mensaje muchas veces, especialmente después de la crisis por la migración, cuando se dio vuelta y se reinventó a sí mismo”.

Lo que ocurrió después en 2017 sigue siendo objeto de fuertes disputas y es el tema del documental: el “Projekt” del título se refiere a una supuesta conspiración de una facción del partido centrada en Kurz, mientras que Ballhausplatz es la plaza vienesa donde se encuentra la oficina del canciller. Se acusa al grupo de socavar al entonces líder del ÖVP para que Kurz pudiera ocupar su puesto y torpedear la coalición. El cambio de liderazgo ocurrió, la coalición colapsó y Kurz ganó las elecciones subsiguientes.

El documental, del cual Kurz se ha quejado de que ni siquiera intenta ser objetivo, también aborda las revelaciones que siguieron al “Ibizagate”, el escándalo que llevó al colapso de su primer gobierno en mayo de 2019. Ese año, Heinz-Christian Strache, líder de un socio menor de coalición, el partido de extrema derecha Libertad, fue atrapado en una trampa en la isla española que involucraba a la falsa “sobrina” de un oligarca ruso.

Kurz y su propio partido no se vieron implicados. Convocó y ganó unas elecciones anticipadas, formando luego una coalición con Los Verdes. Sin embargo, el asunto llevó a una investigación más amplia sobre el oscuro mundo de la política austriaca.

Los fiscales mostraron un interés particular en Thomas Schmid, el secretario general del Ministerio de Finanzas y cercano colaborador de Kurz, quien supuestamente estuvo involucrado en un plan para falsificar encuestas de opinión publicadas en los medios austriacos, según un conjunto de documentos y mensajes telefónicos.

En lo que se percibió como una recompensa por su lealtad, Schmid fue promovido en marzo de 2019 para convertirse en jefe de ÖBAG, una empresa estatal de nueva creación.

El primer juicio de Kurz, que comienza el miércoles, se centra en si fue veraz sobre su papel en la promoción de Schmid en su testimonio ante un comité parlamentario que investigaba el “Ibizagate”. El caso se basa en sutiles distinciones lingüísticas, como si él estuvo “involucrado” en el nombramiento o simplemente “informado” al respecto. El cargo conlleva una pena de hasta tres años de prisión.

Schmid renunció a ÖBAG en junio de 2021 cuando las acusaciones comenzaron a surgir. El año pasado, se volvió contra Kurz y solicitó convertirse en testigo del estado, asegurándose así un papel clave en el segundo juicio, si se lleva a cabo.

“Hicimos cosas que no estuvieron bien”, admitió Schmid, diciendo que su madre lo había convencido de que “si has hecho algo mal, entonces reconócelo y enfrenta todas las consecuencias”.

Como canciller, Kurz trabajó arduamente para desarrollar vínculos con Israel. La semana pasada expresó horror por el ataque de Hamás al país. “La brutalidad y crueldad son incomparables”, dijo. “Estos son los mismos métodos que utilizaba el Estado Islámico”.

En otros temas, Kurz se mantuvo tan crítico como lo fue cuando estaba en el poder con la postura de Europa, y en particular de Alemania, sobre la inmigración, que está superando los niveles de 2015. “Sigo creyendo que la Unión Europea debería ser más valiente en lo que respecta a proteger sus fronteras exteriores y combatir el tráfico de personas”, dijo. “Cuando el gobierno alemán financia a ONG en el Mediterráneo para facilitar la migración de personas hacia Italia, empeora involuntariamente el problema”.

También defendió la política de Austria, cuando era ministro de Relaciones Exteriores y canciller, de relacionarse con Vladimir Putin. La única forma de poner fin al conflicto en Ucrania ahora, dijo, es a través de la negociación.

“El apoyo de la Unión Europea a Ucrania es importante y es lo correcto. Sin embargo, no debemos perder de vista el hecho de que Rusia es una potencia nuclear y Putin seguramente no aceptará una derrota militar. Para los civiles afectados, sería importante poner fin finalmente a la violencia a través de un alto el fuego e intentar encontrar una solución diplomática”.

Hoy en día, el ÖVP todavía se aferra al poder, pero su líder, Karl Nehammer, de 50 años, está en camino de perder las elecciones del próximo otoño ante un resurgente Partido de la Libertad, que lidera las encuestas con más del 30 por ciento de los votos.

En Viena, tradicionalmente de tendencia izquierdista, el ÖVP incluso ha quedado detrás del Partido de la Cerveza: un movimiento autodenominado “beerocrático”, cuyas políticas en su mayoría satíricas incluyen convertir la fuente Hochstrahlbrunnen de la ciudad en una fuente de cerveza e imponer impuestos punitivos a los Radler (cerveza mezclada con limonada).

Dadas las dificultades del partido que lideró durante casi 4 años y medio, ¿está Kurz, quien tiene un hijo de 23 meses con su pareja, Susanne Thier, de 36 años, a quien conoce desde que eran adolescentes, contemplando un regreso? “No”, dijo simplemente. “Veo mi futuro en los negocios”.

Su enfoque particular se centra en Dream Security, una empresa con sede en Tel Aviv que fundó el año pasado y que utiliza inteligencia artificial para protegerse contra los ciberataques. “Es un mercado enorme”, dijo. “El mundo está cambiando”. También ha establecido una firma de consultoría internacional centrada en Medio Oriente.

Estas negaciones no han frenado la especulación sobre un posible regreso eventual: un periódico afirmó la semana pasada que se habían registrado una serie de nombres de dominio en Internet que contenían el nombre de Kurz y “2024”, aunque admitió que el comprador anónimo podría haber sido un “capturador de dominios”.