84 y enfrentando la cárcel: Conoce a los pensionistas radicales de Just Stop Oil

Los documentos legales se apilan hasta la altura de la cintura en la sala de estar de la casa de Peter Morgan en el elegante suburbio de Sutton Coldfield en Birmingham. Él levanta una pila. “Este me ha costado dos mil y medio”, dice mientras su esposa, Devi, pone algunos palitos de queso en la mesa.

Morgan, de 75 años, ha sido arrestado 31 veces en tres años y ha estado en prisión dos veces, pasando una semana adentro. ¿Su crimen? Protestar por el clima.

Estudiantes, jóvenes guerreros ecológicos y aspirantes a ser como Greta salen en las noticias casi todas las semanas por vandalizar propiedades públicas y causar desorden en las calles. Justo la semana pasada, se roció pintura naranja sobre la biblioteca Radcliffe Camera en Oxford.

La visión estereotipada es que mientras estos jóvenes fanáticos exigen un futuro mejor para el planeta, las generaciones mayores están mucho menos preocupadas por el mundo que dejarán atrás.

Pero tal es la pasión de estos grupos ambientalistas que algunos jubilados se están sumando. Por supuesto, hay una larga tradición de manifestantes de pelo plateado, desde Greenham Common hasta el campamento de paz Faslane, pero ahora abuelos y abuelas que antes eran ajenos a la protesta se han convertido en parte activa de la lucha verde, acumulando condenas graves, enormes multas e incluso arriesgando prisión.

Hasta ahora, Morgan estima que ha gastado alrededor de £10,000 en multas, órdenes de alejamiento y honorarios de abogados, que puede pagar con sus ingresos disponibles. “Somos afortunados”, dice. “Hay personas que estarán pagando multas durante el resto de sus vidas”.

Cuando se jubiló y sus hijos se fueron de casa, Morgan dice que tenía “mucho más tiempo libre” y comenzó a notar el clima. Durante 15 años se ha considerado a sí mismo un ambientalista, “pero principalmente cosas de ‘salvar a las abejas'”. Firmaba peticiones, escribía a su diputado y participaba en caminatas organizadas, pero sentía que no llegaba a ninguna parte. Luego, en 2019, cuando estaba en Londres, vio a los manifestantes de Extinction Rebellion (XR) bloqueando las calles alrededor de la Plaza del Parlamento y dice que se acercó “demasiado”. Terminó siendo arrestado. Estaba “aturdido” al ser metido en una furgoneta policial y pasó la mitad de la noche en una celda antes de ser arrojado a la calle a la 1 de la madrugada.

Él dice que en lugar de frenarlo, su edad “es una ventaja cuando se trata de ser arrestado, tengo mucho tiempo libre”.

Está motivado en su activismo por sus tres nietos. Morgan dice que está luchando por su futuro. “Después de unos tres años, están empezando a acostumbrarse a la idea de que el abuelo ha sido arrestado de nuevo”, dice.

Al igual que Morgan, Judy Bruce, de 84 años, se convirtió en una manifestante radical después de darse cuenta de que las marchas no disruptivas, como la que se unió por las calles de St Ives durante la cumbre del G7 en junio de 2021, tenían poco efecto. “¿El gobierno tomó alguna medida? No”, dice Bruce. “Después de eso me di cuenta de que no tiene sentido hacer protestas pacíficas”.

A diferencia de Morgan, Bruce, quien vive sola en Gales con su perro, Bosco, no tiene nietos y dice que no es “muy política”. Su primer pensamiento al unirse a XR fue: “Dios mío, ¿ser arrestada? Cielos, no, no quiero tener antecedentes penales”. Da un sorbo a su té en una taza floreada. “Pero luego te das cuenta de que tienes que hacer algo radical”.

Ex maestra de biología, a Bruce le preocupa la pérdida de biodiversidad en el Reino Unido. No se considera “una hippie o una anarquista” y solo comenzó a interesarse en el ambientalismo radical mientras hacía campaña para su diputado local en 2020, cuando conoció a algunos miembros de XR.

Al año siguiente, se unió a Insulate Britain y se sentó en la M25 durante la hora punta. Fue arrestada. En la comisaría fue registrada e interrogada antes de ser encerrada en una celda. “Preguntaron de manera avergonzada si estaba embarazada, pero dijeron que era parte del protocolo”, dice riendo. Ha sido arrestada seis veces y está a la espera de juicio por causar molestias públicas. Si es declarada culpable, podría ir a prisión.

“Estoy preparada”, dice. “Este asunto es lo suficientemente importante como para arriesgarme a ir a la cárcel”. Ella cree que las personas jubiladas tienen “una obligación” de salir a las calles. “Hemos contribuido a años de exuberancia”, dice. “Los jóvenes ahora tienen que enfrentar las consecuencias de lo que hemos hecho”.

Al igual que Bruce, Annie Webster, de 66 años, de Dorset, se unió tarde a la protesta radical. “Me habían criado, a mi edad, para respetar a la policía”, dice. “Nunca antes había sido arrestada”. Dice que votó por Margaret Thatcher y Tony Blair, pero ahora vota al Partido Verde. “Soy una persona común”.

Se convirtió cuando vio a miembros de XR repartiendo folletos en el mercado de Bridport. “Eran tan audaces”, dice Webster. “Nunca había hecho algo así antes”.

Webster, madre soltera, ahora es una activista militante. Se ha involucrado en protestas en el puente Waterloo de Londres como parte de Insulate Britain y un oficial de policía le rompió una costilla al arrastrarla fuera de la carretera. Ha sido arrestada y ha ido a juicio tres veces.

Le preocupa especialmente las nuevas leyes para reprimir la protesta. En mayo, la Ley del Orden Público se fortaleció para darle a la policía más poder para restringir a los manifestantes. “El gobierno se ha dado cuenta de que no tenemos miedo de ir a la cárcel”, dice Webster. “Golpearnos en el bolsillo parece ser lo último que están intentando hacer para detenernos”.

Por ahora, está tratando de mantenerse fuera de problemas hasta su audiencia en febrero, ya que no le gustaría pasar la Navidad en la cárcel. “Aunque, por otro lado”, dice, “al menos no tendría que cocinar la cena de Navidad”.