Cómo conquistar los 14 picos se convirtió en una obsesión
En lo alto de las laderas de la cumbre tibetana de Shishapangma la semana pasada, dos mujeres estuvieron a punto de formar parte del Club de los Cinco Miles de altura del alpinismo, cuando ocurrió la primera avalancha.
Anna Gutu, de 32 años, quien comenzó a escalar hace solo siete años, y Gina Marie Rzucidlo, de 45 años, competían entre sí para convertirse en la primera mujer estadounidense en alcanzar la cima de los 14 picos de 8.000 metros del mundo. Ambas habían escalado 13 picos, y quien llegara primero a la cumbre de 8.027 metros de Shishapangma sería la ganadora.
Gutu, que iba en cabeza, estaba por encima de los 7.700 metros cuando una avalancha de polvo la atrapó a ella y a su sherpa y cayeron a sus muertes. En lugar de retirarse, el grupo de Rzucidlo, que estaba escalando por una línea ligeramente diferente, continuó y fue atrapado por otra avalancha a unos 7.800 metros.
Los 14 “ochomiles” son los puntos más altos de la Tierra, gigantescos picos en el Karakórum y el Himalaya. Shishapangma es el más bajo y el Everest, con 8.849 metros (29.029 pies), es el más alto. En los últimos años, conquistar los 14 picos se ha convertido en una obsesión: conquistarlos primero, conquistarlos a gran velocidad y conquistarlos dos veces.
Esta obsesión se aceleró gracias al documental de Netflix “Nothing is Impossible”, en el que Nirmal Purja, un nepalí y exmiembro del Servicio Especial de Embarcaciones de Gran Bretaña, completó los 14 picos.
Muchos se inspiraron en su documental, pero la obsesión puede haber ido demasiado lejos. Tracee Metcalfe, una doctora estadounidense que había participado en varias expediciones con Rzucidlo, una amiga suya, dijo que la competencia entre las mujeres se había vuelto tóxica en los últimos tres meses a medida que se acercaban al premio.
“No me gusta nada esta fiebre de récords. La lección, aunque no sea nueva, es que la zona de la muerte no es un lugar para la competencia”, dijo.
En realidad, muchos otros en la montaña ese día también buscaban récords y no es justo señalar a uno solo. Purja intentaba completar la colección de picos sin usar oxígeno suplementario.
Tenjen Sherpa, de 35 años, quien en julio ayudó a Kristin Harila, de 37 años, una noruega, a establecer el récord mundial de velocidad, completando los 14 picos en 92 días, murió ayudando a Rzucidlo.
Para los aventureros que desean atraer contratos cinematográficos y patrocinios, y posiblemente asegurar una carrera en charlas motivacionales, ya no es suficiente llegar a la cima del Everest. En cambio, han fijado su mirada en los 14 picos, logro alcanzado por primera vez por el alpinista tirolés Reinhold Messner en 1986. Su primer pico de 8.000 metros, el Nanga Parbat, le costó siete dedos de los pies congelados, mientras buscaba a su hermano, quien murió en la cumbre. Messner desafió las advertencias de daño cerebral al escalar el Everest solo y sin oxígeno suplementario en 1980, siendo el primero en hacerlo.
Messner llevaba su propia comida y tiendas de campaña, pero la actual generación de rompe récords, a pesar de su innegable atletismo, puede utilizar helicópteros para saltar entre los campamentos base, y algunos emplean ayudantes para llevar su equipo a la montaña.
Es desalentador para los alpinistas que han ganado sus galones de la manera más difícil ver cómo sus logros son despreciados. Stephen Venables, de 69 años, un alpinista británico que alcanzó la cima del Everest en 1988 sin oxígeno embotellado por una nueva ruta por la Cara Kangshung, piensa que hay “charlatanes que engañan al mundo haciéndoles creer que son remotamente comparables con algunos de los mejores alpinistas”.
Agregó: “Messner estaba completamente solo en el Everest. Lo escaló por una ruta que nunca había visto antes, cayendo en una grieta en el camino, llevando su tienda y equipo de supervivencia arriba y abajo de la montaña en tres días sin ningún tipo de apoyo. ¿Cómo se puede comparar eso con alguien que es escoltado en helicóptero hasta el campamento base, alojado en lujosas instalaciones con calefacción central, y luego escoltado hasta la montaña por los porteadores locales? Es solo un paquete turístico muy caro”.
Sin embargo, aunque estos escaladores puedan tener más ayuda, la presión por batir récords y superar a los competidores está haciendo que su búsqueda sea aún más peligrosa.