‘Sabemos que existen enormes agujeros negros. Ahora, a la búsqueda de los diminutos agujeros blancos’

Hace dos décadas, cuando el célebre físico Carlo Rovelli se mudó a un trabajo en la Universidad Aix-Marseille en Francia, su nuevo jefe le preguntó: “¿Realmente crees que los agujeros negros existen?”

Hoy en día, los físicos no solo saben que los agujeros negros son reales, sino que el año pasado incluso lograron capturar una imagen de uno: el supermasivo Sagitario A* en el corazón mismo de nuestra galaxia, un vacío negro que absorbe la luz a su alrededor.

“Esta imagen me conmueve”, escribe Rovelli en su nuevo libro. “Había estudiado agujeros negros toda mi vida, sin saber si realmente existían o no… y ahora aquí están”.

Esta prueba incontrovertible le ha dado esperanzas de que su última teoría también sea probada algún día.

Rovelli, cuyos libros Siete breves lecciones de física y El orden del tiempo han vendido millones de copias en todo el mundo, está obsesionado con un nuevo tipo de agujero que cree que podría existir: un agujero blanco.

“Un agujero negro es un agujero en el cielo donde las cosas pueden entrar pero no salir”, dijo en su primera entrevista para marcar la próxima publicación de su nuevo libro, Agujeros blancos: Dentro del horizonte. “Un agujero blanco es un agujero en el cielo desde el cual las cosas pueden salir pero nada puede entrar”.

Según él, un agujero blanco se crea cuando un agujero negro, en sí mismo los restos de una estrella moribunda, colapsa sobre sí mismo bajo la fuerza de su propia masa, volviéndose tan comprimido que ocurre un salto cuántico y “rebota” en una nueva entidad.

Nadie ha visto ni detectado nunca un agujero blanco, y Rovelli reconoce que su teoría puede ser refutada algún día. “Por el momento, su existencia real es solo una hipótesis”, dijo. “Los agujeros blancos están en una situación muy similar a la que los agujeros negros estaban hace poco tiempo: la teoría de Einstein predice que son posibles, pero son tan extraños que nos resistimos a tomarlos en serio”.

Rovelli, que divide su tiempo entre su Italia natal, el sur de Francia y Ontario, Canadá, donde es profesor en el Instituto Perimeter de Física Teórica, cree que los agujeros blancos podrían proporcionar la respuesta a varias grandes preguntas que inquietan a los físicos.

En primer lugar, si los agujeros negros absorben materia e incluso luz, ¿a dónde va todo eso? Según la teoría de Rovelli, un agujero negro que se ha transformado en un agujero blanco emite débilmente todo lo que ha absorbido. Desde el exterior, es infinitesimalmente pequeño, con la masa de un cabello, invisible a simple vista, pero por dentro es vasto, deformando los campos del espacio y del tiempo, como una Tardis de la vida real, mientras se desliza constantemente por el universo. “Aproximadamente uno de ellos pasa por tu habitación cada año”, dijo.

Rovelli, de 67 años, cree que este fenómeno también podría explicar otro misterio de la física: la fuente de la materia oscura. Se cree que esta misteriosa sustancia invisible, que se revela solo por la fuerza de su propia gravedad, constituye el 85 por ciento de toda la materia en el universo.

“La materia oscura es un gran misterio en astronomía”, dijo. “No sabemos qué es, pero sabemos cuánta hay en el universo porque los astrónomos nos han dado una estimación”.

Escribe: “Esta materia oscura podría estar compuesta, tal vez en parte, por miles de millones de estos pequeños y delicados agujeros blancos que invierten el tiempo de los agujeros negros y flotan suavemente por todo el universo, como libélulas”.

Entonces, ¿cómo probar su existencia? La presencia gravitacional de un agujero blanco significa que, en teoría, debería ser detectable. “Hay un par de grupos que ya están pensando en cómo detectar estas cosas, cómo hacer una máquina que haga clic cuando una pase volando”, dijo.

“Es difícil. Pero no creo que sea imposible. Si pienso en mi vida, si hace 20 años alguien me hubiera dicho que podríamos tomar una foto de un agujero negro, no lo habría creído. Si alguien me hubiera dicho que detectaríamos ondas gravitacionales, habría dicho que necesitamos una tecnología que aún no tenemos. Pero ha sucedido”.

Agregó: “Estos avances están ocurriendo a un ritmo increíblemente rápido. Tengo esperanza de que antes de morir, alguien pueda afirmar haber detectado estas cosas”.

White Holes: Inside the Horizon se publica el 26 de octubre por Allen Lane.