David Attenborough y el equipo de la BBC rompieron su regla para rescatar a leones marinos que sufrían.

No importa la brutalidad de la naturaleza, los cineastas de vida silvestre siempre han vivido según una regla de oro: nunca intervenir.

Sin embargo, las actitudes entre los equipos de cámara están cambiando en casos donde se juzga que el peligro es causado por el hombre. “Creo que las reglas están cambiando”, dijo Matt Brandon, productor de la serie documental BBC Planet Earth III, que comienza el próximo domingo. “Lo que estamos viendo ahora es que muchas de las cosas que nuestros equipos están presenciando en todo el mundo ya no son naturales”, dijo.

La nueva serie, presentada por Sir David Attenborough, de 97 años, muestra repetidamente a los equipos de cámara ayudando a animales amenazados por el alcance humano. Se desenreda la vida silvestre de los desechos de plástico; se liberan leones marinos de las redes de pesca; se llevan tortugas exhaustas por el calor extraordinario al mar.

“El contexto en el que estamos trabajando está cambiando”, dijo Nick Easton, quien produjo y dirigió dos de los ocho episodios. “No intervenir en una caza o salvar a un animal que podría convertirse en alimento para otro animal, eso aún se aplica en mi opinión. Y a menudo eso es lo que estamos filmando: es un mundo de supervivencia del más apto ahí afuera. Pero tan a menudo ahora nos encontramos con animales que están sufriendo como resultado de factores antinaturales”.

Un tema clave de la serie, que sigue a Planet Earth, realizado en 2006, y Planet Earth II en 2016, se centra en cómo los animales están evolucionando para enfrentar el cambio del planeta. En la secuencia de apertura, filmada en los prados de Downe Bank en Kent, donde Charles Darwin encontró parte de la inspiración para su teoría de la evolución, Attenborough dice: “El mundo natural continúa sorprendiéndonos. Pero desde la época de Darwin, ha cambiado más allá del reconocimiento, transformado por una fuerza poderosa: nosotros. Veremos cómo los animales se están adaptando de formas extraordinarias para sobrevivir a los nuevos desafíos que enfrentan”.

Esos desafíos incluyen el cambio climático. Raine Island, a 75 millas de la costa australiana, donde la mitad de todas las tortugas verdes del Pacífico ponen sus huevos, está amenazada por el aumento del nivel del mar. Attenborough filmó por primera vez en la isla en 1957, diciendo a los espectadores en la nueva serie: “Tenía 31 años y fue aquí donde conocí por primera vez a una tortuga verde”. Pero agrega: “Si los niveles del mar suben como se predice, dentro de los próximos 30 años, Raine Island desaparecerá bajo las olas”.

Las temperaturas crecientes ya están teniendo un impacto. Se muestra a una tortuga hembra, exhausta después de poner sus huevos, luchando sobre las rocas para volver al mar. “A medida que sale el sol, corre el riesgo de ser asada viva”, dice Attenborough. “Hasta 2.000 tortugas hembras pueden morir cada año”.

El equipo de la cámara interviene, ayudando a los guardaparques de la comunidad local de Wuthathi a llevar las tortugas al mar para que se enfríen. “Hay sensibilidades culturales”, dijo Easton. “La asociación de Wuthathi con Raine Island se remonta a 2.000 años. Así que seguimos su liderazgo y nuestros equipos ayudaron”.

Mike Gunton, director creativo de la unidad de historia natural de la BBC y productor ejecutivo de la serie, dijo que el cambio de enfoque no fue repentino. “Tendría que decir que si hace 20 años hubiera visto una tortuga enredada en una red de pesca abandonada, habría intentado salvarla”.

En la serie Dynasties de 2018, también producida por Gunton, un equipo de la BBC provocó un acalorado debate al ayudar a los pingüinos emperador y a sus crías a huir cuando quedaron atrapados en un barranco durante una tormenta. Parecía que iban a ahogarse. “[El equipo] decidió cortar una serie de crestas en la pendiente para que, si los pingüinos, por su propia voluntad, encontraban esa área, pudieran agarrarse con sus garras y encontrar la salida”, dijo.

Aunque el peligro en ese caso no fue causado por el hombre, Gunton dijo que fue un caso específico. “No había depredadores a los que se les negaría comida debido a la intervención, nada que influenciaría algún factor ecológico o de comportamiento. Mientras que todo el tiempo nos preguntan: ‘¿Por qué no impiden que el león se coma al ñu?’ No podemos porque estaríamos cambiando el curso de la naturaleza de otro animal. Mientras que en este caso, no lo estábamos haciendo. Y lo volvería a hacer”.

Gunton, de 66 años, quien ha estado haciendo documentales de vida silvestre en la BBC durante 40 años y ha trabajado con Attenborough durante más de 30, defendió el mensaje ambiental en toda la serie, filmada en 43 países en cinco años.

“Hay una gran parte de la audiencia, y especialmente el público más joven, que exige saber y quiere entender este contexto más amplio”, dijo. “Eso no quiere decir que Planet Earth III no esté lleno de escenas clásicas de Planet Earth; está lleno de maravillas, de animales extraordinarios haciendo cosas asombrosas; es sorpresa, es drama, es espectáculo. Pero hay este otro contexto, y creo que sería inexcusable no mencionarlo ahora”.

Dijo que los documentales de vida silvestre de la BBC siempre han señalado el impacto de la humanidad. En 1984, Attenborough advirtió: “Aunque somos inmensamente poderosos hoy, está igualmente claro que seremos aún más poderosos mañana. Claramente podríamos devastar el mundo. Hasta donde sabemos, la Tierra es el único lugar en el universo donde hay vida. Su supervivencia continua ahora está en nuestras manos”.

Gunton dijo: “Fue muy profético. Como siempre, David llegó primero”.

Aunque Attenborough no viajó más allá de Kent, ha sido fundamental en la realización de la serie. Gunton dijo: “su voz está en mi cabeza en cada conversación que tenemos sobre la serie. ¿Cómo lo contaría él?… Porque él inventó este formato. Nosotros solo jugamos con él. Somos los productores, pero el ADN de esto proviene de su enfoque original”.

En general, sin embargo, la realización de documentales de vida silvestre ha cambiado sutilmente, dijo. En el pasado, los cineastas harían un programa “todo sobre las maravillas de la naturaleza y luego, al final, dirían: ‘Oh, por cierto, todo está en peligro’. Pero sentí que eso no era muy efectivo”, dijo Gunton.

El mensaje ambiental está entrelazado en toda la serie, una norma establecida con la serie Blue Planet II de Attenborough en 2017. Escenas de vida marina enredada en basura cambiaron la actitud de muchas personas, especialmente cuando una ballena muerta llevó a su cría durante días. Había muerto al beber su leche contaminada.

“Equilibra la expectativa de maravilla, espectáculo, sorpresa, drama, al mismo tiempo que lo lleva adelante y satisface este contexto ligeramente más amplio”, dijo Gunton sobre la nueva serie. “Sinceramente, no veo cómo más podríamos haberlo hecho”.