Los millonarios que financian a estudiantes universitarios por temor a que abandonen los estudios.

John Wells cree que nació en el momento adecuado. Miembro de la generación del baby boom, fue educado en su escuela local y obtuvo un lugar en la Universidad de Cambridge, lo cual lo encaminó hacia una lucrativa carrera en la City. Sin la carga de cuotas y con una beca, disfrutó de bailes de verano de etiqueta y una vida social activa en su colegio, Fitzwilliam.

Pero el exbanquero de inversiones, de 65 años, quien cofundó la empresa de gestión de activos Leadenhall Capital, está preocupado por las perspectivas de la próxima generación.

Es parte de una red de alrededor de 50 millonarios, todos graduados de las mejores universidades, que están otorgando becas de £1,000 al año para ayudar a estudiantes de origen similar de clases trabajadoras en universidades como Oxford y Cambridge.

Los filántropos temen que algunos jóvenes brillantes corran el riesgo de abandonar sus estudios universitarios debido a que los préstamos de manutención para gastos de vida valen menos en términos reales que en 2015. Los datos más recientes disponibles muestran que el 9,5 por ciento de los estudiantes que realizan su primer grado en Inglaterra no lo completaron.

“Tuve la suerte de ingresar a la City a principios de los años ochenta. He sido uno de los grandes beneficiarios de cómo se desarrolló el Reino Unido. Soy uno de los siete hijos, todos los cuales obtuvieron becas para asistir a la universidad en los años setenta y ochenta”, dijo Wells.

“Sin acceso a eso, mis padres no habrían podido enviarnos a la universidad; no hubiéramos podido permitirnos ir”.

Wells financia hasta 25 becas de £1,000 al año en su antiguo colegio si hay suficientes estudiantes elegibles que soliciten.

Los estudiantes de escuelas estatales que tienen una oferta de una universidad de primer nivel pueden solicitar la beca de £1,000 al año en su último año de sexto grado. Un equipo de financiación considera sus datos personales, incluidos los ingresos familiares, el origen y las razones por las que desean obtener la financiación.

La red ha otorgado alrededor de £1.5 millones a más de 470 estudiantes en Oxbridge, Warwick, Sheffield, Londres y otros lugares. Los estudiantes pueden solicitar la financiación a través de la empresa social Zero Gravity.

Otro donante es Mike Lonergan, de 63 años, hijo de un electricista, quien hizo su dinero en Hong Kong, donde trabajó para y en parte fue dueño de una empresa de gestión de fondos. Él y su esposa han financiado diez becas. “Crecí en un entorno de clase trabajadora en el norte de Londres, viví en un complejo habitacional, fui a una escuela integral y logré llegar a la Universidad de Warwick por los pelos”, dijo.

“Era de una época en la que todas mis cuotas eran pagadas y tenía una beca. Al trabajar en verano, nunca acumulé deudas. Estoy muy consciente de lo que estos chicos están asumiendo. Hay muchos informes sobre el talento que estamos desperdiciando en Gran Bretaña”.

El multimillonario islandés Thor Bjorgolfsson, un inversor temprano en empresas tecnológicas como Monzo y Deliveroo, es otro de los integrantes de la red y ha financiado 100 becas.

Oxford y Cambridge, y muchas de las elites universidades del Grupo Russell, han aumentado su proporción de estudiantes de escuelas estatales en los últimos años. En 2002, el 54.3 por ciento de las ofertas de Oxford fueron para solicitudes de escuelas estatales, en comparación con el 68.2 por ciento en 2021. En Cambridge, ha aumentado del 55.5 por ciento al 69.8 por ciento.

El préstamo máximo que los estudiantes pueden obtener para gastos de vida, conocido como préstamo de manutención, no ha seguido el ritmo de la inflación durante casi una década. La cantidad que recibe un estudiante depende de dónde esté estudiando, si vive con sus padres y cuánto ganan sus padres.

Por ejemplo, un adolescente que estudia economía en la Universidad de Sheffield, viviendo lejos de sus padres cuyos ingresos conjuntos son de £64,000, recibiría un préstamo de manutención de £4,651 al año.

Los estudiantes también toman préstamos para cubrir las cuotas de £9,250 al año, y la deuda promedio al graduarse es de alrededor de £50,000 al año.

Shivi Gupta, de 19 años, estudiante de segundo año de biología en el Worcester College de Oxford, es uno de los tres alumnos que han ganado un lugar en la universidad desde su escuela estatal en Northampton. Sin la beca de £1,000, sería muy difícil continuar con su curso.

“Este año, el préstamo de manutención ni siquiera cubre mis gastos de alojamiento. Recibo £1,500 por período, pero los costos de alojamiento son de £1,800”, dijo Gupta. “Guardo los £1,000 como un fondo para cubrir gastos inesperados, por ejemplo, en el tercer período de este año tengo que hacer un proyecto para mi carrera. La mayoría de los estudiantes van a España para hacer el proyecto y gran parte de la financiación la tenemos que proporcionar nosotros mismos. Los estudiantes del año pasado dijeron que costaría alrededor de £500 para el viaje. Si no tuviera el dinero de la beca, sería realmente difícil continuar con mi curso.

“Mis padres son realmente amables y me ayudan con los costos. Dicen que no me preocupe, pero obviamente estoy tratando de gastar lo menos posible. Trabajo en las vacaciones, el verano pasado tuve un trabajo de horas flexibles en un almacén”.

Olivia Moynihan, de 19 años, de Coventry, es una estudiante de segundo año de economía en Cambridge. Recibe un préstamo de manutención sujeto a pruebas de recursos y apoyo financiero de su colegio, Christ’s. Dijo que la beca de £1,000 significa que “puede unirse y participar en sociedades en lugar de tener que preocuparse tanto por las finanzas”.

Wells, quien desea expandir la red, dijo: “No lo veo como caridad. Lo veo como pagar adelante. Estas son las personas que generarán ingresos fiscales en el futuro. Cuanto más los ayudemos, más saludable será la sociedad que tendremos en el futuro”.